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L’HISTOIRE DU
COCKTAIL

20.07.2023

DEPUIS L’ÂGE D’OR À L’ÈRE DE LA PROHIBITION,

DÉCOUVREZ L’HISTOIRE DU COCKTAIL

Qui n’aime pas un cocktail bien fait ? Tous les hôtes qui organisent des fêtes d’exception doivent connaître quelques recettes de cocktails haut de gamme pour épater leurs invités, et vous avez probablement déjà la plupart des ingrédients dans vos placards. Mais les tout premiers cocktails remontent à plusieurs siècles, jusqu’au début des années 1800, à une époque où l’alcool était davantage considéré comme un médicament que comme un plaisir. Prenez votre boisson préférée et installez-vous pour l’heure du cocktail.

Commençons par les origines…

Les bars et les pubs existent depuis des siècles sous diverses formes, mais les années 1700 ont vu d’innombrables tavernes et auberges ouvrir sur le territoire américain, car les gens recherchaient un endroit pour se détendre et prendre un verre. Selon une vieille publicité de Dr Copp’s White Mountain Bitters, à l’époque, les médecins prescrivaient des spiritueux infusés de plantes pour tous les maux, de l’indigestion à la jaunisse ; mais en Grande-Bretagne, les amers étaient souvent ajoutés à une boisson appelée vin des Canaries, devenue très populaire à travers l’Amérique au début du 19e siècle.

Et au jour historique de 1806, un barman de New York créa une boisson composée d’un spiritueux, de sucre, d’eau et de boisson amère pour le rédacteur en chef d’un journal local, qui en fit ensuite l’éloge dans sa rubrique en la nommant « liqueur stimulante ». Ce moment est connu comme la toute première mention d’un cocktail au format imprimé, ce qui fut le point de départ de l’incroyable univers de la mixologie que nous connaissons aujourd’hui.

L’âge d’or

Ces premiers cocktails contenaient des exemples incroyables d’inspiration et d’expérimentation. Les barmans new-yorkais ont essayé toutes sortes d’idées extravagantes pour mettre au point de grandes créations que le public a adorées. S’en est suivie la publication du premier livre de préparation de cocktails écrit par Jerry Thomas dit « Le Professeur » en 1862, appelé « The Bartender’s Guide », dans lequel il partageait les secrets de la création de l’Old Fashioned et d’autres classiques.

À cette époque, les cocktails s’appelaient soit des punchs, soit des slings. S’inspirant des bols à punch britanniques, des barmans américains ont repris l’idée et les ont condensés dans un seul verre. De nos jours, nous les considérons comme des cocktails « longs », dans lesquels on ajoute une mesure ou deux d’alcool que l’on mélange à un jus et à d’autres boissons.

Le chapitre suivant de l’histoire marque une reconnaissance éternelle à l’échelle internationale : la glace est devenue accessible au plus grand nombre. Soyons honnêtes, personne n’aime une boisson tiède. Grâce aux frets de glace organisés par Frederic Tudor, le « roi de la glace » de Boston, le grand public a pu profiter de cocktails rafraîchissants tout au long du 19e siècle. Certains cocktails conçus à cette époque dorée sont encore célèbres aujourd’hui, comme le Rob Roy, la version au scotch du Manhattan classique ; le Morning Glory Fizz, qui comprend du blanc d’œuf et un soupçon d’absinthe et qui a été conçu à l’origine pour « déglacer le cerveau » après une grosse soirée ; et le classique Mamie Taylor, une version acidulée au gingembre du Whisky Highball.

Les cocktails pendant
la période de la prohibition

Mais ensuite, la prohibition a frappé l’Amérique dans les années 1920 : l’alcool y a été interdit pendant 13 ans. Les amateurs de cocktails ne pouvaient plus se rendre dans un bar pour savourer un Highball après le travail. À la place, ils devaient trouver une taverne souterraine, connue sous le nom de bar clandestin. Mais comme l’alcool qui y était vendu n’était pas fabriqué dans une distillerie professionnelle, les boissons étaient beaucoup moins agréables à boire. Cette interdiction a entraîné un changement dans la préparation des cocktails, il a fallu dissimuler le goût de l’alcool, ce qui était loin de l’objectif de départ d’en sublimer la saveur.

Par la suite, une nouvelle vague de cocktails pleins de saveurs audacieuses a pris le dessus sur les spiritueux de mauvaise qualité, et les « long drinks » classiques comme les Highballs sont devenus très populaires. Le gin s’est popularisé, car il était plus simple à produire à la maison que le whisky. Des cocktails classiques à base de whisky comme l’Old Fashioned et le Sazerac sont restés populaires tout au long de ces années, et alors que la réputation du bourbon a décliné en raison de sa dilution, le prestige du scotch whisky authentique a monté en flèche.

Un style emblématique

Après 13 longues (et rudes) années, le rideau s’est levé et la Prohibition a finalement été abolie. L’intérêt du public pour les cocktails a explosé grâce à des auteurs légendaires comme Ernest Hemmingway, qui a souvent écrit sur son amour pour le whisky mélangé à une boisson gazeuse, ainsi que pour le Daiquiri et le Negroni. Dans les années 1960 et 1970, la tendance a explosé. Quand un Martini « agité, non remué » est la phrase la plus citée de la série de films sans doute la plus célèbre au monde (James Bond, bien sûr), on sait tout de suite que les cocktails sont devenus un phénomène culturel.

Chivas Regal Whisky Cocktail Extra Cherry Soda

Tout au long de l’histoire des cocktails, l’importance d’un bon scotch whisky a toujours été mis en avant. Depuis près de deux siècles, le whisky de qualité est la pièce maîtresse des meilleurs cocktails, se mariant à merveille avec d’innombrables ingrédients, tout en apportant cette profondeur supplémentaire pour créer quelque chose dévoilant un profil aromatique exceptionnel.

Maintenant, abordons certaines des questions qui reviennent le plus souvent concernant le whisky…

Qui a inventé le cocktail ?

Ce sujet a été débattu pendant des décennies, et les preuves pointent vers les quatre coins de la planète, de Londres à Mexico. Cependant, nombreux sont ceux qui estiment que l’honneur revient à Jerry Thomas, un barman new-yorkais surnommé « Le Professeur » en raison de sa connaissance approfondie des mélanges de boissons. Son livre de 1862, « The Bartender’s Guide », a été le point de départ de la mondialisation de la préparation des cocktails.

Quel a été le tout premier cocktail ?

Les récits diffèrent, mais la plupart des experts s’accordent à dire que le premier cocktail était le Sazerac, un mélange de whisky, d’absinthe, de boisson amère et de sucre. Créé à La Nouvelle-Orléans au milieu des années 1800, c’est l’un des premiers cocktails reconnaissables par son nom et il reste un favori à ce jour.

Quelles sont les différentes saveurs de cocktails ?

Vos papilles peuvent identifier quatre saveurs de base : sucré, amer, acide et salé, et vous trouverez chacune d’entre elles dans les milliers de recettes de cocktails qui existent, bien que le sel soit moins courant. La clé pour préparer un excellent cocktail est l’équilibre et s’assurer qu’aucune saveur ne domine les autres. Prenez l’exemple du Whisky Sour classique. Le rapport entre les saveurs sucrées, aigres et amères fonctionne parfaitement pour créer quelque chose d’inoubliable et d’intemporel.

Et après ?

La bonne nouvelle, c’est que vous avez maintenant 200 ans de recettes et d’évolutions de cocktails à essayer ! Inspirez-vous des jours de gloire de l’âge d’or et misez sur la simplicité et l’élégance. Ou vous pouvez remonter un siècle en arrière et essayer des cocktails au whisky emblématiques de l’époque de la prohibition. Votre créativité n’a pas de limites ? Sortez le grand jeu avec des sirops maison, de nouvelles combinaisons de saveurs ou des garnitures dignes d’Instagram pour impressionner vos convives. Nos recettes sont faites pour tout le monde, des grands néophytes aux maîtres mixologues les plus expérimentés.

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