ウイスキーの
ブレンド術

「マスターブレンダーとは、素晴らしい嗅覚を持っている人のことです。鼻はプロのブレンダーとして最も重要なツールです。私の場合、週に1,500～2,000個のサンプルを嗅ぎますが、味わいは5つ程度です。鼻には多くの香りの受容体があり、その数は実に5,000近くあります！

嗅覚が優れているだけでなく、その匂いを表現し、識別できることは非常に重要です。人生経験は人それぞれで、匂いの表現も人によって微妙に違います。例えば、「草の香りはどんなものか」と聞かれたら、若い頃に庭で遊んだり、休暇を過ごしたりした時のイメージが頭に浮かぶと思います。そのイメージと頭の中の匂いが一致するのですが、そのイメージは人それぞれ違います。つまり、その匂いを明確に表現することがとても重要なのです。例えば、「リンゴの香りがする」と言うよりも「柔らかい赤いリンゴ」や「サクサクしたグラニースミスリンゴ」などと言ったり、「甘いタフィー」と「クリーミーなタフィー」のように、種類を区別する必要があります。自分の言葉で絵を描き、その描写の言葉をウイスキー全体に一貫して使う必要があります。

マスターブレンダーは、一人の力だけでは務まらない、大きなチームワークです。私がマスターブレンダーになった当初は、前任のマスターブレンダーが作ってくれたストックをブレンドしていました。私の代でストックされたウイスキーをブレンドできるようになるには時間がかかるので、ここは辛抱が大切です。また、次のマスターブレンダーのために、きちんとしたストックを残しておくことも必要です。私はいくつかのウイスキーのブレンドは、最初から最後まで見ることができますが、長期間寝かせておくためにテイスティングした古いウイスキーは、次のマスターブレンダーのものになります。

実験が行えることが非常に重要であり、その実験に失敗する覚悟も必要です。私は幸運なことに、思う存分実験することができます！ウイスキーの場合、すぐに結果が出るわけではありません。少量のストックで何かを試し、その結果を見るために何年も待つ必要があります。その結果が気に入れば、規模を大きくして同じことを繰り返します。

私は手品師のようにブレンドルームに隠れていると思われていますが、マスターブレンダーの最大の役割は、Chivasのような非常に由緒あるブランドが、何年たっても人々に愛され続ける、変わらない一貫したブレンドであるようにすることです」